“2023年將是屬于蘋果MR（混合現(xiàn)實(shí)）頭顯的一年，但也僅此而已。”1月8日，在最新一期的Power On節(jié)目上，行業(yè)記者M(jìn)ark Gurman做出了這樣的判斷。

自2017年發(fā)布AR開發(fā)工具ARkit開始，庫(kù)克多次在公開場(chǎng)合中表示，AR/MR未來(lái)將和智能手機(jī)一樣,成為革命性的產(chǎn)品。盡管之后的幾年，每當(dāng)談到公司在該領(lǐng)域的動(dòng)作時(shí)，這位蘋果的掌舵人總是三緘其口，但隨著越來(lái)越多的專利和投資動(dòng)作的公開，業(yè)界也開始逐漸窺探到庫(kù)克的野心。

根據(jù)科技媒體The Information上周公布的信息來(lái)看，蘋果的首款MR設(shè)備將不晚于今年第三季度發(fā)布，作為全新品類終端，這款設(shè)備將搭載兩塊M2級(jí)別的處理器，同時(shí)使用不少于15枚傳感器以捕捉使用者面目表情和動(dòng)作細(xì)節(jié)。

毫無(wú)疑問(wèn)的是，這款產(chǎn)品的問(wèn)世有望再掀風(fēng)潮，但代價(jià)是蘋果在研發(fā)資源的分配上已經(jīng)出現(xiàn)失衡的傾向。Mark Gurman認(rèn)為，蘋果正在積極從各軟硬件部門調(diào)動(dòng)資源，這將使部分項(xiàng)目放緩，因此蘋果今年的產(chǎn)品陣容不會(huì)有太多“重大更新”，包括即將推出的iOS 17。

長(zhǎng)久以來(lái)，深諳供應(yīng)鏈之道的庫(kù)克被人們視為“守成之主”，但如今，這位穩(wěn)重的經(jīng)理人即將貢獻(xiàn)出職業(yè)生涯中最激進(jìn)的一次冒險(xiǎn)。

七年磨一劍，蘋果新產(chǎn)品成色幾何？

“我絲毫不懷疑蘋果的工程能力，但這款產(chǎn)品確實(shí)有些超綱了。”一位AR業(yè)內(nèi)人士向虎嗅表示，即使不考慮MR背后復(fù)雜的SLAM（即時(shí)定位）算法，僅從硬件的功耗和散熱角度出發(fā)，留給蘋果的挑戰(zhàn)都非常大。

根據(jù)The Information的爆料，蘋果位MR頭顯設(shè)計(jì)了兩枚獨(dú)立的芯片，包含一枚代號(hào)為Staten的主SoC芯片（含CPU、GPU和存儲(chǔ)器）；還有一枚代號(hào)為Bora的專用圖像信號(hào)處理器（ISP）芯片，用于處理外部攝像頭捕捉到的圖像，還原用戶周圍的環(huán)境。

如此扎實(shí)的硬件組合是為了滿足MR（混合現(xiàn)實(shí)）的設(shè)想。不同于VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）和AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)），MR強(qiáng)調(diào)的是通過(guò)將使用者所處環(huán)境的數(shù)字化，在現(xiàn)實(shí)世界與虛擬世界中搭建信息回路。簡(jiǎn)單地來(lái)說(shuō)，就是讓用戶看到裸眼無(wú)法看到的現(xiàn)實(shí)。

蘋果MR眼鏡概念圖，但并未展示出電池組

因此，這需要一枚圖像處理芯片來(lái)幫助SoC“協(xié)同作戰(zhàn)”。不過(guò)，從功耗的角度來(lái)說(shuō)，這樣的硬件方案堪稱恐怖。Mark Gurman認(rèn)為，這兩枚處理器將基于M2芯片打造，雖然M2芯片在筆記本電腦上的能效表現(xiàn)十分優(yōu)異，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是頭戴式顯示設(shè)備能承受的。

一個(gè)直觀的對(duì)比是，M2芯片的單片功耗在28-30W左右，而高通專為VR/AR設(shè)計(jì)的XR2芯片功耗僅為8W，但即使如此，部分廠商在搭載XR2時(shí)仍會(huì)為引入主動(dòng)散熱設(shè)計(jì)。

消費(fèi)級(jí)AR廠商VITURE的創(chuàng)始人姜公略告訴虎嗅，他們?cè)谠O(shè)計(jì)首款產(chǎn)品時(shí)，將電池和計(jì)算模組集成在頸掛式計(jì)算單元中，并通過(guò)主動(dòng)散熱解決了功耗問(wèn)題，“這種形態(tài)在藍(lán)牙耳機(jī)上曾廣泛使用，已經(jīng)被證實(shí)能夠被消費(fèi)者所接納。”姜公略表示。

而蘋果MR頭顯直接將電池組和計(jì)算單元放置在腰部，并通過(guò)一根線纜連接位于面部的顯示器，在形態(tài)上有些類似于老式的隨聲聽，盡管這種“復(fù)古式”設(shè)計(jì)看起來(lái)十分不符合蘋果的基調(diào)，但就多芯片+多傳感器帶來(lái)的功耗來(lái)看，電池組的體積很難在滿足續(xù)航的同時(shí)進(jìn)一步減小，在性能與重量之間，腰戴式分體設(shè)計(jì)已經(jīng)蘋果能拿出的最優(yōu)解。

另一項(xiàng)被人所關(guān)注的革命性創(chuàng)新是交互方式。目前，AR眼鏡最常見的交互方式為外接設(shè)備交互與手勢(shì)交互，前者廣泛用于與手機(jī)串聯(lián)使用的AR設(shè)備中，后者由微軟的HoloLens最先使用，但實(shí)際使用效果一般。

結(jié)合目前多方披露的信息來(lái)看，蘋果所采取的交互方式可能是多種的集合。其中包括語(yǔ)音交互、手勢(shì)追蹤，甚至是眼動(dòng)追蹤，在天風(fēng)國(guó)際分析師郭明錤去年發(fā)布的一份報(bào)告中，曾提到中國(guó)臺(tái)灣零件供應(yīng)商致伸快科技將成為蘋果MR頭顯眼動(dòng)追蹤模塊的唯一供應(yīng)商。

另外，在蘋果近期公開的專利中，還出現(xiàn)過(guò)一項(xiàng)名為“智能指環(huán)（smart ring）”的專利，根據(jù)專利描述，該智能指環(huán)包括力傳感器、超聲波傳感器、慣性測(cè)量單元、觸摸傳感器和其他部件用于采集來(lái)自用戶的輸入，并同時(shí)向用戶手機(jī)提供觸覺輸出。

Smart Ring專利設(shè)計(jì)草圖

從硬件來(lái)看，蘋果MR頭顯在算力、感知、交互等幾個(gè)維度上有著充分的保障，不過(guò)即使是蘋果，依舊繞不開困擾VR/AR產(chǎn)業(yè)的核心問(wèn)題：內(nèi)容生態(tài)該怎么做？

市場(chǎng)爆發(fā)，言之尚早

“未來(lái)人們將無(wú)法想象沒有AR的生活，我們也的確在這個(gè)領(lǐng)域做了大量的投資。”在去年10月接受BBC采訪時(shí)，庫(kù)克罕見地承認(rèn)了關(guān)于AR/MR的大筆投入。

實(shí)際上，蘋果很少對(duì)外公布關(guān)于AR/MR產(chǎn)業(yè)的投資，但就在ARkit發(fā)布的同一年，蘋果向光學(xué)元件公司Finisar投資3.9億美元，此后又追加了4.1億美元的投資，而這家公司只負(fù)責(zé)向蘋果供應(yīng)激光雷達(dá)，MR頭顯所需的光學(xué)器件供應(yīng)商，可能多達(dá)上百家。

早些年，在智能手機(jī)產(chǎn)業(yè)鏈爆發(fā)的時(shí)代，蘋果就以不計(jì)成本地扶植零部件廠商而聞名。虎嗅此前通過(guò)產(chǎn)業(yè)鏈渠道了解到，蘋果曾為論證藍(lán)寶石玻璃蓋板的可行性問(wèn)題，幫助國(guó)內(nèi)玻璃面板龍頭藍(lán)思科技搭建了一條藍(lán)寶石玻璃產(chǎn)線，盡管這一設(shè)想最終沒有在iPhone上實(shí)現(xiàn)，但由客戶出資建產(chǎn)線的事例在業(yè)內(nèi)恐怕屈指可數(shù)。

不過(guò)，與彼時(shí)的智能手機(jī)產(chǎn)業(yè)鏈相比，現(xiàn)階段AR/MR產(chǎn)業(yè)鏈的基礎(chǔ)要更加薄弱，這也很好地解釋了為什么在啟動(dòng)AR戰(zhàn)略后，蘋果在第七年才拿出首款產(chǎn)品。可以預(yù)見的是，蘋果在未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，還要投入大量的時(shí)間和金錢來(lái)幫助AR/MR產(chǎn)業(yè)鏈走向獨(dú)立。

但蘋果能否借助這款MR打開市場(chǎng)呢？可以先看一組數(shù)據(jù)：

根據(jù)IDC的統(tǒng)計(jì)，2022年全球AR出貨量同比下降8.7%，造成這一新興消費(fèi)電子品出貨量下降的原因有很多，行業(yè)技術(shù)缺陷、通脹壓力、消費(fèi)電子市場(chǎng)整體疲軟等，但核心的問(wèn)題只有一個(gè)，即現(xiàn)有的AR設(shè)備嚴(yán)重缺乏殺手級(jí)應(yīng)用以調(diào)動(dòng)出用戶的剛性需求。

蘋果的首款MR頭顯或許能夠在一定程度上轉(zhuǎn)變現(xiàn)狀，但結(jié)合郭明錤和Mark Gurman等多位資深從業(yè)者的判斷，蘋果的首款MR頭顯在售價(jià)上不會(huì)低于3000美元，這意味著這款產(chǎn)品將無(wú)法再以C端市場(chǎng)為核心，但也衍生出了一個(gè)新的問(wèn)題，誰(shuí)來(lái)做軟件開發(fā)者？

在今天的APP store上，共有超過(guò)164萬(wàn)個(gè)不同種類的應(yīng)用，每天來(lái)自世界各地的下載量多達(dá)2億次，這是全球3400萬(wàn)蘋果注冊(cè)開發(fā)者的汗水結(jié)晶，也是iOS賴以生存的基礎(chǔ)。但如果蘋果將產(chǎn)品定位于企業(yè)用戶或?qū)I(yè)玩家，開發(fā)者群體規(guī)?？赡軙?huì)大幅縮減。

更何況，蘋果的計(jì)劃是直接為MR產(chǎn)品“另起爐灶”。

目前，蘋果已經(jīng)申請(qǐng)了RealityOS和xrOS兩個(gè)系統(tǒng)商標(biāo)，科技媒體9to5Mac從內(nèi)部渠道了解到，這兩款操作系統(tǒng)未來(lái)將并存運(yùn)營(yíng)，暫無(wú)法確認(rèn)這兩款系統(tǒng)是否會(huì)基于MacOS/iOS打造，但考慮到MR設(shè)備迥異的交互邏輯，上述系統(tǒng)應(yīng)用恐怕很難與其他終端應(yīng)用相兼容。

這無(wú)疑于給開發(fā)者留下了另一道挑戰(zhàn)。長(zhǎng)期iOS應(yīng)用開發(fā)的潘斌斌向虎嗅表示，蘋果的ARkit作為生產(chǎn)工具很強(qiáng)大，熟練者十幾分鐘就能弄出個(gè)不錯(cuò)的Demo，但大多數(shù)從業(yè)者都用不上，有需要的也大多選擇跨平臺(tái)開發(fā)工具Unity。在此背景下，未來(lái)他們可能還需要解決跨終端開發(fā)的難題。

不過(guò)，雖然蘋果的MR產(chǎn)品面對(duì)著重重挑戰(zhàn)，但不可能否認(rèn)的是，作為消費(fèi)電子行業(yè)的常青樹和風(fēng)向標(biāo)，僅僅是推出MR產(chǎn)品這一動(dòng)作，蘋果都足以在VR/AR企業(yè)中掀起一陣狂潮。

一位AR從業(yè)者向虎嗅坦言，貫穿2023年的行業(yè)主題就是等待蘋果發(fā)布新品。“并不僅僅是能為業(yè)內(nèi)帶來(lái)熱度，更重要的是能夠幫助創(chuàng)業(yè)公司省下教育用戶的成本。”這位從業(yè)者對(duì)此解釋道，因?yàn)樘O果有足夠的號(hào)召力讓用戶主觀地去了解什么是VR/AR。

“只要蘋果邁出這一步，業(yè)內(nèi)其他公司就會(huì)輕松得多。”這位從業(yè)者的感概，似乎也是大多數(shù)VR/AR公司的心聲。